蛇的起源？
早期的蛇是有腿的，比如说生活在9200万年前的纳哈什蛇（Najash rionegrina）。而第一条没有腿的蛇，恐蛇（Dinilysia patagonica）出现在大约8500万年前的白垩纪晚期。
纳哈什蛇的发现表明在现代蛇的起源之前，早期蛇的后肢保留了很长一段时间，而现代蛇在很大程度上是完全没有四肢的。它的骶骨支撑着骨盆带，肋骨外有强壮、功能齐全的腿。但是后肢太小太细，无法承受重量，所以后肢被推测为它们在交配过程中可能起到了抱住对方的作用。
此外它的头骨具有现代蛇头骨中发现的一些但不是全部的柔性关节。它的中耳介于蜥蜴和现代蛇之间，与所有现代蛇不同，它保留了发育良好的颧骨，这有些类似于蜥蜴的颧骨。
而后肢在今天的表现就是一些蟒蛇的后肢残余。
关于蛇的起源有两种学说，一种认为蛇起源于陆地穴居，另外一种认为蛇起源于海洋，并且两种学说均有对蛇的腿部消失还有蛇身上的一些独特身体结构出现做出解释。
第一种说法认为蛇逐渐退化四肢以适应穴居生活和地下环境。再根据这一假设，蛇眼睛有一层透明的角质层（brille）还有外耳缺失等特征的进化是为了应对挖掘时困难，如土石会划伤的角膜和污垢会进入外耳。
第二种说法则基于形态学，认为蛇的祖先是海洋爬行动物，进化成流线形时退化四肢。蛇眼睛的透明角质层被认为是为了对抗海洋条件（海水会导致眼睛失水）而进化的，外耳是由于在水生环境中的废弃而丧失的。这最终形成了一种类似于今天海蛇的动物。在白垩纪晚期，蛇重新定居在陆地上，并朝着多样化进化，最终形成了今天的蛇。
由于纳哈什蛇的化石保留了与地下或地表生活有关的几个特征，这些特征也存在于原始现存的蛇谱系中，因此支持了蛇起源于陆地而非海洋的假设。
此外越来越多的化石证据表明蛇起源于陆地，但并没有解释它们为什么进化成流线型身体的问题。地下生活方式将受益于退化乃至失去四肢，现代穴居蛇和蜥蜴只需将头穿过松软的泥土，在地下隧道穿行时四肢只会碍事。[1]
但要确定任何给生活在中生代的灭绝蛇在地下挖洞是很棘手的。侏罗纪和早白垩纪的大多数化石太零碎了，甚至无法猜测它们的行为。从纳哈什蛇的短尾巴来看，纳哈什蛇可能是一种穴居动物，它的尾巴很像那些会挖洞的现代蛇。
不过恐蛇在经过研究后发现前庭构造与现代穴居蛇闪鳞蛇（Xenopeltis，也被称为sunbeam snakes）非常相似，因此被推测有95%的概率是穴居动物，恐蛇在地表上捕食，在松软的土壤中挖掘避难所。[2]
对恐蛇的发现也支持了陆地穴居起源的说法。
参考文献：
1、这篇文章是主要参考来源之一，也解释蛇的其他特征如何形成的 https://www.scientificamerican.com/article/how-snakes-lost-their-legs/
2、https://www.scientificamerican.com/article/how-snakes-lost-their-legs/
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- 发表于 2025-01-30 12:30
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